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Définition du PageRank

Le PageRank est une méthode développée par Google pour mesurer l'importance relative des pages internet, que l'on appelle souvent la popularité, basée sur l'étude des liens entre les pages.
L'idée principale est que si une page A fait un lien vers une page B, alors c'est que la page A juge que la page B est suffisamment importante pour mériter d'être citée et d'être proposée aux visiteurs. Ce lien de A vers B augmente alors le PageRank de B.
Contrairement à beaucoup d'idées reçues, la page B peut très bien appartenir au même site que la page A. On parlera alors de "lien interne". Une page B provenant d'un site différent de la page A est donc appelée "lien externe". Il est à souligner que le calcul du PageRank ne fait aucune différence entre les pages internes et les pages externes.

Cette "importance" de la page est représentée aux internautes, d'une manière très simplifiée, sur une échelle de 1 à 10 (PR1 à PR10). Plus cet indice est élevé, plus la page est censée être populaire.

Calcul du PageRank

Deux facteurs principaux interviennent dans l'attribution du PageRank d'une page A faisant un lien vers une page B :

- L'augmentation du PageRank de la page B est d'autant plus importante que le PageRank de la page A est élevé. On imagine facilement alors qu'il est préférable d'avoir un lien provenant de la page d'accueil de Microsoft que d'une page issue d'un site perso quelconque.

- L'augmentation du PageRank de la page B est d'autant plus importante que la page A fait peu de liens. En d'autres termes, si la page A juge qu'il n'y a qu'une page qui mérite un lien, alors il est normal que le PageRank de la page B augmente plus que dans le cas où de nombreuses pages obtiennent un lien.
Selon l'algorithme du PageRank, une page peut redistribuer du PR à hauteur de 85% de son PR propre. Par conséquent si une page A fait un lien vers les pages B, C et D, ces dernières se verront attribuer chacune 1/3 de 85% du PR de la page A.

Il est bien évident que les définitions précédentes sont une version "édulcorée" du véritable algorithme de Google.

A partir de ces quelques principes de base, simplifiés au possible, il en ressort un algorithme attribuant le PageRank de chaque page. Cet algorithme, plutot indigeste il est vrai, ne sera pas exposé dans cette documentation.

De plus,  il est admis que l'échelle du PageRank est logarithmique, de ce fait il est plus facile de passer d'un PR3 à un PR4 que de passer d'un PR4 à un PR5. Par exemple, si il faut 20 liens supplémentaires pour qu'un PR3 passe à 4, il en faudra 50 pour passer d'un PR4 à 5.

Augmenter son PageRank

Le but du "jeu", afin d'avoir un haut PR, est donc d'avoir des liens entrants, à fort PageRank eux-mêmes, et peu de liens sortants. Pas si facile...

Le vecteur principal de PageRank est majoritairement la page d'accueil d'un site. En effet lorsqu'un site fait un lien vers un autre, c'est principalement vers le nom de domaine qu'il va pointer, par conséquent la page d'accueil. C'est cette page qui va en général bénéficier du plus haut PageRank.
Par les liens placés sur cette page (par exemple le menu qui dirige vers les différentes rubriques du site) le PageRank va être distribué sur l'ensemble du site. Et là, les choses se compliquent...

Seules les pages extérieures au site peuvent augmenter le capital PR de celui-ci. Donc plus nombreux seront les liens externes pointant vers un site, plus ce dernier va bénéficier d'un capital PR à répartir, plus ou moins, sur l'ensemble des pages le composant.

Pour accroître le nombre de liens pointant vers un site, il faut alors inscrire celui-ci sur divers annuaires, portails ou autres sites.
Il est important de garder à l'esprit que ces liens doivent être de... qualité !

La pertinence du PageRank

Depuis quelques temps, il est certain que le PageRank a perdu de sa valeur pour déterminer le positionnement d'une page sur les résultats de Google.

Effectivement, les webmasters ont abusé du système et Google a été obligé de mettre en sourdine le PageRank pour garder son efficacité dans le tri de pertinence des pages. En effet, le PageRank marchait bien quand les sites tissaient des échanges de liens entre sites de thèmes similaires ou complémentaires. Cependant, les webmasters ont fait des liens à tort et à travers pour faire gonfler leur PageRank et des pages se trouvaient valorisées artificiellement. Les fameux programmes d'échanges de liens, appelés "farmlink", sont l'exemple typique de cet abus.

L'utilité réelle du PageRank

Nous avons vu que le PageRank était un facteur pour mettre en évidence une page web, son contenu étant également un élément important (si ce n'est plus). De part ce fait le PageRank reste un élément de pertinence pour une bonne visibilité sur Google.

Il faut savoir également que la mise à jour périodique, un ou deux fois par mois, de l'index Google, appelé "Google dance" établit la mise à jour du PageRank. Par contre les positions changent tous les jours, en dehors des périodes de Google dance.
Le PageRank est un acteur principal pour la mise à jour régulière d'un site dans l'index de Google. Cette mise à jour d'une page est proportionelle à son PageRank. Ainsi plus un PageRank est haut, plus Google "passera" sur cette page afin de relever d'éventuelles modifications et de les mettre à jour sur son index.
Ainsi par exemple une page d'actualité ayant un PR8 sera journalièrement mise à jour sur Google. Cette même page avec un PR3 ne verra son contenu actualisé sur Google qu'une semaine après environ.

Pour plus d'informations sur l'algorithme :
http://www.webmaster-hub.com/publication/article16.html
Et pour ceux qui ont le coeur bien accroché :
http://meyer.math.ncsu.edu/Meyer/PS_Files/DeeperInsidePR.pdf